Uma estátua de sete metros de altura em homenagem ao missionário Frei Damião foi inaugurada neste sábado (23) em Lajes Pintadas, município do Agreste do Rio Grande do Norte, localizado a cerca de 140 km de Natal.
O monumento foi instalado no mirante da cidade, construído em 2022 no mesmo local onde o religioso deixou uma cruz durante uma visita na década de 1960. Conhecido como o “Apóstolo do Nordeste”, Frei Damião percorreu diversas cidades da região ao longo de sua missão evangelizadora. Em Lajes Pintadas, sua passagem deixou marcas na comunidade, que preserva até hoje a cruz deixada no monte.
A cerimônia de inauguração contou com a presença do arcebispo metropolitano de Natal, Dom João Santos Cardoso, que destacou o valor religioso e o potencial turístico do monumento. Segundo ele, o espaço se consolida como um ponto de peregrinação e fortalece a fé dos devotos.
Além do significado espiritual, o projeto também busca impulsionar o turismo religioso na região. Lajes Pintadas está a apenas 15 km de Santa Cruz, cidade que abriga a estátua de Santa Rita de Cássia, considerada a maior do mundo dedicada à santa católica. A proximidade entre os dois municípios deve favorecer o aumento do fluxo de visitantes interessados em roteiros de fé.
Para o padre de Lajes Pintadas, José Carlos Arcelino, a inauguração representa um marco para a cidade. “É um momento de muita importância e graça, porque faz com que Lajes Pintadas entre também como um ponto turístico religioso”, disse.
Frei Damião, cujo nome de batismo era Pio Giannotti, nasceu em 5 de novembro de 1898, em Bozzano, na Itália. Chegou ao Brasil em 1931 e passou a morar em Recife, de onde iniciou sua missão evangelizadora, participando de “Santas Missões” por 66 anos. O religioso faleceu em 1997, aos 98 anos, deixando um legado de fé e devoção que continua inspirando fiéis em todo o Nordeste.
